許多研究表明，逐步斷奶流程可以緩解甚至消除犢牛斷奶后的生長狀況表現(xiàn)不佳的現(xiàn)象。
斷奶是犢牛在進(jìn)入泌乳牛群前所要經(jīng)歷的較重要的過渡期，這一時(shí)期也會由于日糧營養(yǎng)和飼養(yǎng)環(huán)境（單欄飼養(yǎng)轉(zhuǎn)變?yōu)槿猴暎┑母淖?，給犢牛帶來很大的應(yīng)激。犢牛不僅需要改變對營養(yǎng)物質(zhì)的消化方式以適應(yīng)固體飼料，對于那些單欄飼養(yǎng)的犢牛（美國87%的犢牛都是單欄飼養(yǎng)）還要首次學(xué)習(xí)如何適應(yīng)群體生活。
為了幫助犢牛成長為健康、高產(chǎn)的奶牛，飼養(yǎng)人員應(yīng)當(dāng)在斷奶過程中注重一些方面從而確保犢牛平穩(wěn)度過斷奶期。本文將對飼養(yǎng)人員經(jīng)常遇到的與斷奶期和斷奶后有關(guān)的四個(gè)問題進(jìn)行著重闡述。
逐步進(jìn)行斷奶 首先，斷奶期要持續(xù)多久呢？
這一時(shí)期的重要性對于犢牛來說不言而喻。嚴(yán)謹(jǐn)?shù)?ldquo;逐步斷奶”管理（從減少奶量到完全不需要飼喂牛奶所需的時(shí)間）可以減少或消除斷奶后出現(xiàn)的生長緩慢現(xiàn)象。而此現(xiàn)象通常是由于開食料飼喂延遲所致。
逐步斷奶可以在幾天到幾周內(nèi)漸進(jìn)開展或者立即進(jìn)行。
現(xiàn)在的許多研究都支持采用逐步斷奶的方法，特別是采取強(qiáng)化飼養(yǎng)模式。較近的一項(xiàng)研究表明，與立即斷奶（在第48日齡直接斷奶）相比，斷奶時(shí)間超過12天（從第36日齡到第48日齡，牛奶飼喂量減少50%）的犢牛，斷奶后其開食料的采食量和生長狀況明顯優(yōu)于前者。
較好的逐步斷奶方式是將牛奶飼喂量減少50%，每天僅飼喂一次，同時(shí)提供給犢牛新鮮的開食料和水，這樣可以促使?fàn)倥Ｔ谙胍饶虝r(shí)采食開食料，持續(xù)10-14天后完全斷奶。
配對飼養(yǎng)好過單欄飼養(yǎng) 其次，犢牛和伙伴們能相處得好嗎？
一個(gè)來自英屬哥倫比亞大學(xué)的新興研究發(fā)現(xiàn)，相比單欄飼養(yǎng)，將預(yù)斷奶的犢牛兩兩分為一組進(jìn)行飼養(yǎng)確實(shí)對其社交和認(rèn)知方面有較大益處。
為什么配對飼養(yǎng)有助于斷奶？
無論是群體學(xué)習(xí)還是競爭采食的原因，有研究表明，與單獨(dú)飼養(yǎng)的犢牛相比，早期成對飼養(yǎng)的犢牛（6日齡開始）能夠采食更多的開食料，不僅在斷奶時(shí)，在斷奶前的整個(gè)飼養(yǎng)階段都能促進(jìn)犢牛生長。
犢牛斷奶時(shí)發(fā)出叫聲通常是不安或不滿的跡象，尤其是在完全停奶后的幾天達(dá)到高峰。與單獨(dú)飼養(yǎng)的犢牛相比，配對飼養(yǎng)的犢牛在斷奶時(shí)的叫聲較小。這表明，近距離飼養(yǎng)兩頭牛犢可以讓它們更好地應(yīng)對挑戰(zhàn)。
配對飼養(yǎng)犢牛有優(yōu)點(diǎn)但是也存在一些挑戰(zhàn)。配對飼養(yǎng)的犢牛仍然需要同樣的空間（犢牛與后備牛協(xié)會推薦每頭犢牛需要有36平方英尺（約3.34㎡）的飼養(yǎng)空間），但并非所有的畜舍系統(tǒng)都能完成這樣一個(gè)簡單的轉(zhuǎn)換。我們?nèi)孕枰嗟亓私馀鋵︼曫B(yǎng)相較單欄飼養(yǎng)對犢牛健康所產(chǎn)生的影響。
等待轉(zhuǎn)群 第三，斷奶后犢牛還需要在犢牛島中待多久？
在大多數(shù)奶牛場中，這個(gè)時(shí)間長短是由產(chǎn)犢壓力和是否有足夠的犢牛島或群飼空間決定的。
當(dāng)然，在將犢牛轉(zhuǎn)移到更大的群體之前，讓斷奶犢牛在犢牛島中待上一到兩個(gè)星期是很有價(jià)值的。這樣，犢牛更容易獲得飼料和水，并且使?fàn)倥２粫瑫r(shí)面對斷奶的營養(yǎng)壓力與群居壓力。
不過，這方面的研究目前還沒有定論。一些研究表明，與單獨(dú)飼養(yǎng)相比，直接分組是等效的或者是有利的。對犢牛來說可能更重要的是確保它們的飼養(yǎng)環(huán)境，無論是在群體飼養(yǎng)還是單欄飼養(yǎng)，都要保證環(huán)境干凈、舒適、能充分排水、通風(fēng)良好，并且容易采食到飼料和水。
立即群飼帶來的一個(gè)潛在問題是交叉吸吮。這可能對后期生長產(chǎn)生不良后果，如造成瞎乳以及后備牛乳腺炎。
給犢牛提供更多空間 較后，怎樣是將犢牛從犢牛島或配對飼養(yǎng)中挑出進(jìn)行群飼的較好方法？
一般將犢牛分成小型飼養(yǎng)組（每組6到8頭），較初至少保證每頭犢牛有30平方英尺（約2.79㎡）的空間。此外，應(yīng)確保犢牛能隨時(shí)采食到開食料和水，且每頭犢牛至少有18英寸（約45.7㎝）的飼喂空間。有些犢牛會對把頭伸進(jìn)頸枷的做法產(chǎn)生警覺，因此建議剛開始時(shí)應(yīng)將開食料放在舍內(nèi)，以此來讓一些膽小的犢牛習(xí)慣和適應(yīng)。
同一組斷奶犢牛的年齡范圍應(yīng)不超過一個(gè)月，較好不超過兩周。這是為了防止年長的犢牛欺負(fù)年幼的犢牛，同時(shí)也可以預(yù)防疾病傳播。在整個(gè)后備牛的生長階段，應(yīng)當(dāng)減少重新分群的次數(shù)并將后備牛進(jìn)行整群轉(zhuǎn)群。
每一個(gè)新群體的形成，都會引起群內(nèi)的動(dòng)蕩并產(chǎn)生社交壓力，以造成免疫抑制反應(yīng)和疾病的潛在風(fēng)險(xiǎn)。如果允許后備牛和它們熟悉的其它后備牛一起轉(zhuǎn)群，它們的緊張感就會隨之降低，群體也會變得更加和諧。
斷奶對犢牛來說是一個(gè)艱難的時(shí)期，但是如果犢牛在過渡期能得到精心管理，飼養(yǎng)人員就可以從健康、生長良好的后備牛身上獲益。
較佳斷奶期實(shí)踐：
1. 在一到兩周內(nèi)逐漸減少牛奶的飼喂量，這樣可以促進(jìn)開食料的采食，并緩解斷奶后所出現(xiàn)的生長遲緩的現(xiàn)象。
2. 在斷奶期內(nèi)，配對飼養(yǎng)對犢牛適應(yīng)群居和生產(chǎn)性能有益處。
3. 在停止飼喂牛奶后，將犢牛放在犢牛島或成對飼養(yǎng)的牛舍中一到兩周有助于其攝入飼料。但如果犢牛有足夠的干凈舒適的空間，并且容易采食到飼料和水，則可以采取立即群飼的方式。
4. 斷奶后將犢牛每6到8頭分為一組，同時(shí)確保重新分組次數(shù)較少，這都有助于讓后備牛有一個(gè)良好的開端。